Sluys

24 giugno 1340

Nel 1338 i marinai francesi avevano compiuto una serie di incursioni nei porti della costa meridionale dell’Inghilterra. Una grande flotta di 200 navi e ben ventimila uomini sostava a largo delle Fiandre per prevenire un’eventuale sbarco inglese sul continente. Nell'estate del 1340, al comando di una flotta, Edoardo III attraversò la Manica deciso a far valere la sua pretesa al trono di Francia. Gli inglesi piombarono sulle navi francesi incapaci di mettere in atto una valida difesa in quanto erano rimase ancorate. Oltre a ciò le imbarcazioni erano disposte su tre o quattro file ed erano legate le une alle altre da funi. Al comando del contingente francese erano gli ammiragli Hugues Quiéret e Nicolas Béhuchet. Il contingente di Filippo VI comprendeva anche delle galee mercenarie genovesi capitanate da Egidio Bocanegra detto "Barbavera". Gli inglesi puntarono a vele spiegate direttamente sulla flotta di Quiéret. La prima e la seconda linea dello schieramento francese colarono a picco con innumerevoli perdite. La terza linea, formata da vascelli belgi e galere genovesi di Egidio Bocanegra, riuscì a trarsi in salvo. La battaglia, che durò oltre sei ore, venne decisa anche dall'intervento degli arcieri britannici schierati sui pontili che bersagliavano di continuo i francesi. Durante lo scontro perse la vita lo stesso ammiraglio Quiéret il quale si era ostinato a non prestare ascolto ai consigli di un esperto uomo di mare quale il genovese Bocanegra. La vittoria aprì agli Inglesi l'accesso alle coste francesi. Il predominio navale infatti rimarrà da quel giorno a lungo incontrastato dal momento che quasi tutta la flotta (190 navi su 200) era andata distrutta nello scontro, passato alla storia come la più grande battaglia navale combattuta dalla Francia nel Medioevo. Secondo Froissart le vittime francesi sarebbero state oltre 30.000, ma è verosimile che la cifra sia esagerata.

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